Drie producten, één naam
Transcriptiediensten nemen een opname, een vergadering, een gesprek, een spraakbericht, en geven je achteraf een document. Het werk gebeurt na afloop, meestal op een server, en wat eruit komt is een bestand dat je kunt doorzoeken en delen. Goed om vast te leggen; nutteloos om een bericht mee te schrijven.
Spraakapps geven je een venster met een microfoon. Je praat, er verschijnt tekst in de app, en je kopieert die naar de plek waar hij hoorde. Goed voor lange stukken in één document; irritant voor een antwoord van twee regels.
Toetsenborden met spraakinvoer zetten een microfoontoets op het toetsenbord zelf, zodat de woorden rechtstreeks landen in het veld waarin je toch al aan het typen was. Goed voor alles wat kort en veelvuldig is, en dat is het meeste schrijfwerk op een telefoon.
Sommige producten staan in twee categorieën tegelijk, bijvoorbeeld een spraakapp die daarnaast geluidsbestanden uitwerkt. Kijk dan naar wat er boven aan hun eigen openingspagina staat: dat is waar het voor gebouwd is, en de rest kwam er later bij.
Prijs, nauwkeurigheid en talen zijn details binnen de categorie die je kiest, en daarom voelen de zoekresultaten zo rommelig: ze vergelijken dingen die geen gemeenschappelijke maat hebben.
Welke je nodig hebt
Wil je aan het eind een document? Dan wil je transcriptie en geen inspreken. Zit de waarde erin dat je over een half jaar kunt terugzoeken wat iemand in een vergadering zei, dan vervangt geen enkel toetsenbord dat.
Maak je lange teksten op één plek? Dan voldoet een spraakapp, en de kopieerstap gebeurt maar één keer, aan het eind.
Schrijf je veel korte dingen in verschillende apps? Berichten, antwoorden, notities, zoekvakken, formuliervelden. Dan wil je een toetsenbord, want een aparte app openen om twaalf woorden te zeggen kost meer moeite dan ze intikken.
Wil je je telefoon met je stem bedienen? Dan zoek je een assistent, en die belandt per ongeluk in dezelfde zoeklijst. Een assistent voert opdrachten uit; de drie hierboven schrijven alleen op wat je zei.
De meeste mensen die deze vraag stellen blijken de derde te willen en wisten niet dat het een categorie was.
De vraag eronder: waar gebeurt het
Zodra je weet welk soort je nodig hebt, blijft er één technische keuze over, en die heeft meer praktische gevolgen dan welke functielijst ook.
Spraakherkenning draait op een server of op je telefoon.
Aan de serverkant gaat je audio omhoog, wordt hij elders verwerkt en komt hij als tekst terug. De modellen kunnen heel groot zijn, dus op lastig materiaal is de nauwkeurigheid sterk, en er worden heel veel talen ondersteund. Het inspreken stopt ook zodra je verbinding dat doet, en je stem wordt elke keer verstuurd.
Op de telefoon zelf staat er een modelbestand dat daar het werk doet. Er wordt niets geüpload, er wordt op geen netwerk gewacht, en een vliegtuig of een tunnel doet niet ter zake. De grenzen zijn je hardware: een kleiner model dan een server zou draaien, wat opslag bezet, en minder talen gedekt.
Welke van de twee een app gebruikt, kun je in tien seconden uitzoeken. Zet mobiele data en wifi uit en probeer iets in te spreken. In dat antwoord zit geen dubbelzinnigheid.
Reken bij die tweede vorm wel op een gat met wat je online voorbij ziet komen. De cijfers over nauwkeurigheid die rondgaan komen meestal van grote modellen op computerhardware die schone opnames uitschrijven. Jouw telefoon heeft een zwaarder karwei: een kleiner model, spraak die live binnenkomt en niet als voorbereide opname, en de kamer waarin je toevallig staat. Het gat wordt een stuk kleiner door de praktische dingen, de telefoon dichterbij houden, in hele zinnen praten, je eigen namen en vaktaal toevoegen als de app dat toelaat, en het sluit op een telefoon nooit helemaal. Zet het af tegen tikken op een telefoon, want dat is wat je anders aan het doen was.
Wat “gratis” in deze categorie meestal betekent
Hetzelfde woord dekt drie verschillende regelingen, en dat merk je pas als je prijzen naast elkaar legt.
Gratis met advertenties betekent dat het product betaald wordt door je dingen te laten zien, en dat houdt meestal een profiel van enige aard in.
Gratis als in open source betekent dat iemand het gebouwd en de code gepubliceerd heeft, vaak zonder enige financiering. Uitstekende waarde, en vaak smaller in bereik of in talen dan een commercieel product.
Gratis als voorkant van een betaalde dienst betekent dat de app niets kost en dat het uitschrijven per minuut wordt afgerekend, of begrensd is, of gesubsidieerd wordt zolang de dienst groeit.
Geen daarvan is oneerlijk. Maar “gratis” zegt op zichzelf vrijwel niets, en het loont om te weten met welke van de drie je te maken hebt voordat je besluit dat het goedkoper is.
Vier dingen om na te kijken
Heeft het een account nodig? Producten aan de serverkant meestal wel, want er moet iemand voor het rekenwerk betalen. Lokale producten vaak niet.
Werkt het in de apps waarin je echt schrijft? Een toetsenbord per definitie wel. Een spraakapp betekent elke keer kopiëren en plakken.
Welke talen, en hoe werkt wisselen? Schrijf je in meer dan één, zoek dan uit of dat betekent dat je per taal een pakket binnenhaalt en vooraf kiest, of dat de app het zelf uitzoekt.
Wat gebeurt er met de audio? Niet wat de reclame zegt. Wat de app doet als het netwerk uit staat. Zet de vliegtuigstand aan, probeer één zin, en je hebt je antwoord zonder één regel voorwaarden te lezen.
LocalType is de derde soort, en verder niets
Een Android-toetsenbord met een microfoontoets, waarbij het herkennen op de telefoon draait.
De tekst komt daardoor aan in het bericht, de notitie, de browser of het formulier waar je al was, zonder kopiëren en zonder dat het klembord eraan te pas komt. Het werkt overal waar een toetsenbord opengaat, op telefoons en tablets met Android 8.0 en nieuwer, en het is de rest van de tijd een gewoon toetsenbord: autocorrectie en woordsuggesties uit een woordenboek dat bij je taal past, de gangbare indelingen waaronder QWERTZ en AZERTY, een volledige set emoji, en je eigen namen en vaktaal die je met de hand toevoegt.
Op de vraag waar het gebeurt is er in de app maar één antwoord. Het spraakmodel is een bestand in opslag die alleen LocalType kan lezen, en er bestaat geen route naar de cloud om op terug te vallen. Om internettoegang wordt gevraagd voor precies één doel, het ophalen van het model dat je kiest, en daarna nooit meer. Er bestaat geen account, geen reclame, geen tracking binnen het product, geen archief van je opnames, en de gegevens van de app blijven met opzet buiten de back-up van Android. In wachtwoordvelden verschijnt de microfoontoets niet.
Drie modelmaten, van 60, 190 en 539 MB, laten je de afweging tussen snelheid en nauwkeurigheid zelf maken. De middelste had 4,1 seconden nodig om 6,9 seconden spraak uit te schrijven op het testtoestel met 4 GB. Achttien talen zitten in één meertalig model, en welke je spreekt leidt het uit de opname af, zonder menu.
Wat het niet doet, hoort er direct bij, want het scheelt je een verkeerde installatie. Het schrijft geen opnames uit: wijs het op een uur audio en er gebeurt niets, want het is een toetsenbord en het werkt op spraak terwijl je die maakt. Het vertaalt niet, dus spreek Duits in en je krijgt Duitse tekst. En het is geen assistent; het schrijft op wat je zei.
Zocht je een van die drie dingen, dan zit je antwoord in de eerste sectie, bij een van de twee andere categorieën, en dan ben je hier klaar.